Sorti en 1990, Les Affranchis est sans doute le film de Martin Scorsese le plus apprécié du grand public. 35 ans plus tard, cette œuvre a gagné sa place au panthéon des plus grands classiques du cinéma mondial. Porté par Robert De Niro, Ray Liotta et Joe Pesci, le film, tiré de faits réels, relate l'ascension et la chute d'Henry Hill dans le milieu de la pègre.
Né d'un père irlandais et d'une mère sicilienne, le jeune homme veut devenir gangster et appartenir à la Mafia. Adolescent dans les années 50, il commence par travailler pour le compte de Paul Cicero et voue une grande admiration pour Jimmy Conway, qui a fait du détournement de camions sa grande spécialité.
Lucide et ambitieux, il contribue au casse des entrepôts de l'aéroport d'Idlewild et épouse Karen, une jeune Juive qu'il trompe régulièrement. Mais son implication dans le trafic de drogue le fera plonger.
Si Les Affranchis a tant marqué les esprits, c'est évidemment pour son récit passionnant parsemé de touches d'humour, pour ses comédiens absolument fantastiques, mais aussi pour la mise en scène de Martin Scorsese. Ce dernier adore nous emporter dans ses envolées lyriques à travers ses mouvements de caméra virtuoses.
Une scène en particulier a retenu l'attention des spectateurs et a bluffé tout le monde à l'époque : l'entrée d'Henry et sa fiancée Karen dans le club Copacabana, le tout filmé en plan séquence. Mais le détail qui va nous intéresser se trouve au début de la séquence. Le duo arrive dans la rue de New York où se situe l'établissement, au 10 East 60th Street.
Un plan symbolique
Scorsese fait débuter la séquence en face du Copacabana, afin qu'on puisse bien voir l'entrée du bâtiment. Ce plan se situe précisément à 31 minutes et 36 secondes du film. Mais qu'a-t-il de si spécial ?
Pour le savoir, il faut faire un bond de 29 ans dans le temps. Nous sommes en 2019 et Martin Scorsese présente son nouveau long-métrage, la fresque autour de la figure de Jimmy Hoffa : The Irishman.
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Si vous faites pause à 1 heure 40 minutes et 43 secondes du film, vous verrez le même plan que dans Les Affranchis, devant le club Copacabana. On y voit le personnage de Crazy Joe Gallo (Sebastian Maniscalco) pénétrer dans le bâtiment, qui possède la même devanture que dans Les Affranchis.
Un clin d'œil mélancolique ?
Scorsese s'est amusé à recréer le même plan que dans son chef-d'œuvre de 1990, comme une sorte de clin d'œil à son propre travail. Si le metteur en scène a souhaité faire ceci, c'est peut-être pour rendre hommage au long-métrage qui a fait de lui un maestro du genre, au premier abord.
Cependant, comme The Irishman est une œuvre crépusculaire, il a sûrement voulu boucler la boucle en fermant un chapitre de sa vie, celui des films de gangsters. Et ce clin d'œil est un moyen subtil de le faire.
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À noter que le Copacabana est un club qui existe réellement à New York depuis 1940. Haut lieu des nuits endiablées de la Grosse Pomme, il a été le théâtre des débuts de nombreux artistes, notamment comiques, comme Jerry Lewis et Dean Martin.
Outre Les Affranchis et The Irishman, il a servi de décor dans plusieurs autres films comme Tootsie, La Rose pourpre du Caire, L'Impasse, French Connection, Green Book, Beyond the Sea ou One Night in Miami. Si vous voulez y faire un tour, il se situe aujourd'hui au 625 West 51st Street.
